D’où viens-tu Chanas ?

Beaucoup de choses ont été écrites ou dites sur l’origine du nom de notre village et ce n’est certes pas fini. Vous trouverez ci-dessous deux nouvelles hypothèses.

La première écrite par Luc Damey, membre de notre association, s’est lancé sur la piste du châtaignier avec comme base le latin. La seconde s’appuie sur des récentes découvertes s’appuyant sur une étymologie celte qui incline plutôt pour le chêne.

ET SI L’HOMME DESCENDAIT DU CHATAIGNIER ?

Ce propos ne concerne pas l'homme en général mais, seulement, celui de Chanas ! ! !

En cherchant dans les dictionnaires, on apprend qu’en latin, la châtaigne, ainsi que le châtaignier, se disaient « castanea ». Au datif ou à l'ablatif pluriel cela faisait « castaneis », d'où Castanis. Le nom venait d'ailleurs d'une ville antique du Pont, c'est à dire de l'actuelle Turquie, nommée Castanis et qui aurait diffusé l'exploitation du châtaignier.

Le diplôme de Lothaire en 852 confirme les biens de l'abbaye de Saint Claude de Salaise à Chanas et le nom est contesté : certains lisent Casnatis, d'autres Castanis (Marcel Paillaret in « Vienne sur le Rhône au moyen-âge.). De toute façon, il suffit d'une « métathèse», (d'inversion des sonorités très courante dans l'évolution des langues populaires) pour passer de l'un à l'autre. Le mot Chastenier, apparaît au XIIe siècle et la forme actuelle au XVIe. Au niveau du vocabulaire, la proposition est donc séduisante, il reste à voir si au niveau historique et agricole, les éléments concordent.

Les turcs du Pont-Euxin (actuelle Asie mineure) ont sans doute diffusé l'amélioration du châtaignier mais l'implantation du châtaignier sauvage était beaucoup plus large : dans nos régions, on a retrouvé des châtaignes fossiles. Rapidement, ici comme ailleurs, les hommes ont appris à sélectionner les arbres qui donnaient les plus gros fruits puis à les greffer. Pour les scientifiques, les châtaignes sont des akènes, c'est-à-dire des fruits à une seule graine qui se sèche pas et se conserve donc pendant longtemps sans traitement particulier.

On sait que la culture des châtaignes s'est largement diffusée, au tout début de notre ère dans des régions pauvres de la moitié sud de notre pays, en particulier en Ardèche et dans les Cévennes. Cet arbre merveilleux fournissait une nourriture abondante sans aucun travail particulier. On sait aussi que dans de nombreuses régions, la châtaigne a représenté la base de l'alimentation entre octobre et mars jusqu'au XIXe siècle. C'est seulement l'évolution du niveau de vie, l'exode rural et les maladies des arbres qui conduiront à l'abandon de la châtaigne dans l'alimentation.

Nos ancêtres avaient raison : la châtaigne est composée à 75% de glucides et sa valeur énergétique est deux fois supérieure à celle de la pomme de terre. Cette haute valeur nutritive a valu au châtaignes des surnoms flatteurs, tels que « l'arbre des terres pauvres », « l'arbre à pain », ou encore « l'arbre à saucisses », car on s'en servait pour nourrir les cochons. Le châtaignier a même partagé avec le mûrier le surnom d' « arbre d'or ».

Ces deux arbres connaîtront le même déclin à l'époque de l'exode rural pour des raisons diverses. Les forêts de châtaigniers avaient déjà beaucoup souffert des intempéries lors de certaines années difficiles comme 1685 ou la fameuse année 1709 qui tua tant de gens, mais le pire était à venir. En 1875, une maladie spécifique du châtaignes, « l'encre » décima les plantations ; par ailleurs, l'exode rural avait commencé et les plantations n'étaient plus entretenues, enfin les arbres furent abattus pour en extraire le tanin nécessaire à l'industrie du cuir, célèbre à Annonay par exemple. Plus de la moitié de la forêt de châtaigniers française disparut ainsi en moins de 80 ans avant d'être relancée en partie, par des amateurs de tradition, de nature et même de « bio ».

Il est facile de voir que le châtaignes persiste sur nos collines et n'en a été chassé qu'à l'occasion du défrichement dû à nos cultures ; alors, j'aime assez l'idée selon laquelle nos ancêtres étaient des mangeurs de châtaignes plutôt que des mangeurs de glands et je considère que l' « homo chanasianus » descend du châtaignier et non du chêne.

LE SAVIEZ-VOUS ! ! ! Le châtaignier est un arbre rare : il fournit des « châtaignes » ET des « marrons ». En fait, l'usage veut que l'on parle de châtaignes lorsque la bogue comporte deux, ou comporte deux ou plusieurs fruits ou akènes ; en revanche, lorsqu’il y a qu’un seul akène, il faut parler de marron. Ainsi, les fameux marrons glacés produits à Privas depuis XVIIe siècle sont des fruits uniques et ronds et non pas des châtaignes.

Luc Damey

LE CHENE DE CHANAS

Dans ce même blog, l’article intitulé Casnus essayait de démontrer que l’étymologie du nom de notre village venait de Casnus issu du bas-latin signifiant chêne. De récentes découvertes tendent à prouver que Chanas viendrait du mot celte Cassanos qui signifiait chêne. Il est vrai que cet arbre est fréquent dans notre village où plusieurs spécimens, plusieurs fois centenaires, subsistent de nos jours.

AUTRE HYPOTHESE !

Plus récemment, la culture des pêchers dès le début du XXe siècle permit le développement remarquable de notre village. Ce qui faisait la saveur de ces fruits était dû au fait que le sol sur lequel étaient cultivés ces arbres fruitiers sur des terrains pierreux. Les fameux galets du Rhône, qui servirent de matériau de construction plus solide que le pisé, emmagasinaient la chaleur du soleil dans la journée et la restituaient pendant la nuit. Or la racine pré-indo-européenne « CAN » signifiait terrain pierreux. Cette langue pré-indo-européenne, d’après certains linguistes, aurait été la base des racines préceltiques s’étendant de la péninsule ibérique à l’Asie mineure.

ALORS QUI CROIRE ?

Légende populaire ou travail érudit de linguistes, chaque Chanasien ou Chanadaire choisira sa version car les preuves intangibles manquent.

MAIS ENCORE !

A propos du nom des habitants de notre village : Chanasien ou Chanadaire.

Là aussi les deux dénominations « s’affrontent » !

Le mot Chanasien semble la plus logique grammaticalement parlant. Alors que Chanadaire serait issu du patois.

Si vous-même avez des théories à soutenir sur ces étymologies, n’hésitez pas à nous en faire part par e-mail berthet.patrick@wanadoo.fr

D’où viens-tu Chanas ?

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